De goede multimodale verbinding tussen Limburg en de Haven van Antwerpen, de concentratie van talrijke verladers en logistieke dienstverleners in Limburg en het feit dat Limburg over een ruim aanbod beschikbare percelen aan competitieve prijzen beschikt, maken van Limburg een ideaal hinterland van de Haven van Antwerpen.
Omwille van toenemende congestie en een gebrek aan geschikte vestigingslocaties in en rondom de mainports, ziet men de laatste jaren een verschuiving van vestigingslocaties van de mainports naar de gebieden buiten de mainports, ook hinterlandlocaties genoemd. Deze hinterlandlocaties beschikken over een vlotte multimodale verbinding met de mainports. Dit is het concept van de Extended Gateway.
Om de Extended Gateway Antwerpen – Limburg verder te realiseren ondertekenden het Gemeentelijk Havenbedrijf Antwerpen en de Limburgse logistieke spelers verenigd in het LPL, het provinciebestuur van Limburg, POM Limburg, nv De Scheepvaart, LRM nv en de betrokken gemeentebesturen een samenwerkingsovereenkomst ter realisatie van de Extended Gateway. Door deze overeenkomst wordt het logistieke hinterland van Limburg gekoppeld aan het Antwerpse havenbeleid en wordt naar een versterking van de verankering van goederenstromen in Limburg gestreefd.
Als Extended Gateway krijgt Limburg als hinterlandlocatie nieuwe economische kansen en kan er bijgevolg toegevoegde waarde en duurzame werkgelegenheid worden gecreëerd. Immers, de snelle en regelmatige multimodale verbindingen met de haven van Antwerpen stellen Limburg als hinterlandlocatie van de haven van Antwerpen in staat om investeerders/bedrijven dezelfde mogelijkheden en dienstverlening te kunnen bieden als locaties in de haven zelf aan een vergelijkbare of zelfs lagere logistieke kost. Bovendien geeft het concept Extended Gateway Limburgse bedrijven de mogelijkheid het transport tussen de Haven van Antwerpen en Limburg op een flexibele manier te organiseren, bv. door de gewone (niet-dringende) transporten op een duurzame wijze via binnenvaart of spoorvervoer te organiseren en dringende transporten via wegtransport te organiseren.